เมื่อช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ในประเทศอังกฤษ ได้มีการคิดค้นสิ่งที่เรียกว่าเครื่องจักร เพื่อเอามาใช้ในกระบวนการผลิตแทนแรงงานมนุษย์ ซึ่งนำไปสู่ความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ที่เรียกว่า “การปฏิวัติอุตสาหกรรม” หลังจากนั้น เครื่องจักร ก็ถูกใช้แพร่หลายในหลายอุตสาหกรรม รวมไปถึงระบบขนส่ง ที่มีการพัฒนาหัวรถจักรไอน้ำ ก่อนจะพัฒนากลายมาเป็น “รถไฟ” ในเวลาต่อมา

นี่คือช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ทางเศรษฐกิจ ผลของมันจะทำให้วิถีชีวิตของมนุษย์ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป นับตั้งแต่ที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ Homo Sapiens ถือกำเนิดมาบนโลกเป็นเวลากว่า 200,000 ปี กำลังการผลิตโดยรวมนั้นขึ้นอยู่กับ “ปริมาณแรงงาน” ของมนุษย์หรือสัตว์ในครอบครอง คูณด้วยกับ “เวลา” ทำงานเท่านั้น แต่การถือกำเนิดของ “เครื่องจักร” จะนำมาสู่ความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ

มนุษย์เราได้ถือกำเนิดมา 200,000 ปี หรือกว่า 10,000 ชั่วอายุคนแล้ว แต่จากวิชาประวัติศาสตร์ที่ร่ำเรียนมา ดูเหมือนว่า เราจะเพิ่งอยู่ดีกินดี มีกินมีใช้ เดินทางไปไหนมาไหนได้สะดวกสบายในไม่กี่ร้อยปีนี้เอง อะไรคือความแตกต่างระหว่างในช่วงเวลาของอดีตและปัจจุบัน สิ่งที่ทำให้ระบบเศรษฐกิจและสังคมสามารถเติบโตอย่างก้าวกระโดด ทำให้เราสามารถยกระดับคุณภาพชีวิต มีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับในยุคก่อนหน้านี้ ในช่วง 10 ชั่วอายุคนของเราในปัจจุบัน แตกต่างจาก 10,000 ชั่วอายุคนของบรรพบุรุษเราอย่างไร?